Questa breve introduzione non ha alcuna pretesa scientifica. È soltanto un richiamo per focalizzare l'interesse che questa resina fossile ha sempre suscitato nell'uomo sotto gli aspetti più diversi, da quello meramente decorativo a quello scrupolosamente scientifico nei vari campi specialistici.

Fino dai tempi più antichi (Paleolitico) l'uomo è stato attirato da questo strano materiale, misterioso, raro e facile da lavorare. Per la sua bellezze ed il suo colore fu utilizzato per farne oggetti ornamentali e monili preziosi.
Ben presto divenne oggetto di commercio e di scambio, portata verso il sud dagli abitanti delle zone baltiche che la ritrovavano sulle spiagge, soprattutto dopo violente tempeste che "estraevano" dei pezzi dagli strati geologici che li contenevano da 40-50 milioni di anni e che ora rappresentavano il fondale marino.
Oggetti testimonianti l'uso di questo materiale nelle varie epoche sono stati rinvenuti in molti siti archeologici un po' in tutta l'Europa, ma anche nel vicino Oriente ed in Egitto.
I Greci la conoscevano bene e la chiamavano Elektron per la sua capacità di attrarre peli e fili di lana se strofinata.

Fetonte, giovane dio dell'Olimpo, figlio del Sole e di Climene, dopo molto insistere, riuscì a convincere il padre a fargli guidare per un giorno il fiammeggiante carro solare. I cavalli, però, presero la mano al giovane inesperto e così il carro finì fuori dalla strada ed incominciò a bruciare il cielo (lasciando, come traccia della bruciatura, la Via Lattea), e la Terra, facendo ardere le foreste e inaridendo fiumi e laghi. Così proseguendo avrebbe distrutto tutta la Terra, allora Zeus, per punire l'incauto, ma anche impietosito verso gli uomini, vibrò un colpo di fulmine sul carro che precipitò nel fiume Eridano (attuale Po). Le Eliadi, sorelle di Fetonte, accorsero sulle rive dell'Eridano e piansero così tanto la morte del fratello che Zeus, impietosito un'altra volta, decise di tramutarle in pioppi e così le loro lacrime divennero ambra.

I Romani la chiamavano Succinum, cioè "succo" poiché la consideravano, giustamente, succo di antiche piante.

Prima dei Romani anche gli Etruschi avevano apprezzato e lavorato questa resina.

riproduzione di un pendente etrusco rappresentante una testa d'ariete

In Europa anche i Paleoveneti ed i Celti dimostrarono un grande interesse per l'ambra, che chiamavano Bernstein cioè pietra che brucia e furono proprio questi ultimi ad aprire, ben prima della loro invasione del Sud Europa, quella che noi chiamiamo la via dell'ambra.