Le torbiere si formarono durante l’ultima glaciazione, la "würmiana", che si concluse verso la fine del Paleolitico superiore, circa 10.000 anni fa. In questo momento il clima lentamente, ma costantemente, si mitigò liberando intere regioni sino allora ricoperte di ghiacci. Durante il suo ritiro il ghiacciaio depositò nel terreno i sedimenti morenici che aveva inglobato nel corso della sua formazione, mentre nelle conche alpine, racchiuse da alte montagne, si accumularono dei microsedimenti, composti prevalentemente da materiali argillosi, che resero il fondale del bacino pressoché impermeabile, trattenendo in questo modo sia l’acqua di fusione che piovana. Il processo di trasformazione dei resti vegetali, che si accumulano in questi bacini, in torba è, verosimilmente, prodotto da organismi anaerobici (batteri che vivono in ambiente privo di ossigeno).

La torba è un aggregato di color bruno-nerastro, spugnoso, incoerente, imbevuto di acqua che dopo essiccazione può essere utilizzato come combustibile (carbone dei poveri). Essa trova impiego in giardinaggio e floricoltura poiché mescolata alla terra la rende più soffice e permette di trattenere meglio l’acqua.

In relazione alla loro collocazione le torbiere vengono distinte in basse ed alte. La torbiera bassa si forma in zone di lento scorrimento di acque, generalmente ricche di carbonato di calcio e di altri sali minerali. Quella alta può, invece, essere il residuo di un laghetto che con il tempo si è interrato fino a trasformarsi in torbiera ed è caratterizzata da un apporto di acque povere di sali minerali.

La costante presenza di acqua crea le condizioni ottimali per lo sviluppo di un’infinità di larve di insetti ed è anche l’ambiente ideale per lo sviluppo di una moltitudine di animali e di piante dalle dimensioni, dai colori, dalle forme e dalle abitudini più svariate. Di questa moltitudine di organismi ne ricorderemo, necessariamente, soltanto una piccola parte che però sarà sufficiente per dare una chiara idea dell’importanza di questi ambienti naturali e della necessità non solo della loro conservazione, ma anche della loro valorizzazione.

Nell’ambiente povero di sostanze azotate e di sali minerali delle torbiere alte si sono adattate e prosperano delle piante molto importanti per la formazione della torba: gli sfagni (Sphagnum ) o muschi delle torbiere.